ORECCHIO
UMANO
L'orecchio è
un organo pari che svolge sia la funzione uditiva sia
la funzione di controllo dell'equilibrio (senso del movimento e
percezione della gravità) del corpo.
È formato da
tre parti, dette orecchio esterno, medio e interno;
le ultime due sono racchiuse nell'osso temporale.
L'orecchio esterno costituisce
la parte in diretto contatto con l'ambiente esterno.
E'
formato da una struttura detta padiglione
auricolare, che forma la parte
visibile dell'orecchio ed è costituita da un'espansione cutanea
dotata di pieghe, avente forma (di solito triangolare o tondeggiante)
e dimensioni variabili.
Il
padiglione auricolare ha la funzione di raccogliere le onde sonore
dall'ambiente esterno e di convogliarle verso il condotto
uditivo esterno, ossia un breve
canale con cui il padiglione è in comunicazione e che termina con
una membrana, detta timpano.
Nella cute che riveste il condotto uditivo sono presenti ghiandole
sebacee che producono il cerume, una sostanza cerosa che ha una
funzione lubrificante e protettiva del condotto stesso.
L'orecchio medio si trova
subito dietro il timpano. E' formato da una cavità, all'interno
della quale vi sono tre ossicini tra loro concatenati, deputati alla
trasmissione delle onde sonore dal timpano verso l'orecchio interno.
I tre ossicini prendono il nome diincudine (quello
che è in contatto con la membrana timpanica), martello (quello
intermedio) e staffa (quello
che è in contatto con l'orecchio interno, mediante una piccola
membrana detta finestra ovale).
Dalla
cavità dell'orecchio medio fuoriesce un condotto, chiamato tromba
di Eustachio (dal nome di
Bartolomeo Eustachio, medico italiano del 1500), che sbocca nella
faringe e che permette il libero passaggio dell'aria; in questo modo
viene mantenuta su entrambe le facce della membrana del timpano una
stessa pressione, uguale a quella atmosferica.
L'orecchio interno è la
sede dei recettori sensoriali dell'udito e dell'equilibrio, da cui si
dipartono fibre nervose che vanno a formare il nervo acustico.
Separato dall'orecchio medio dalla finestra
ovale, l'orecchio interno è formato
dal labirinto,
ossia da sistema di canali alloggiati nell'osso temporale.
Uno
di tali canali è arrotolato su se stesso e forma una struttura
detta chiocciola (o coclea),
contenente i recettori uditivi.
Altri
canali formano l'apparato
vestibolare,
composto da tre canali semicircolari, l'utricolo e il sacculo, che
possiede i recettori per l'equilibrio. Tutti i canali sono
comunicanti e pieni di un liquido gelatinoso, detto endolinfa.
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